Продолжение «Дождика в розовой косынке»

Фэнтези

 

С грохотом распахнулась калитка, и во двор влетел взбудораженный Андрюха. Таким я его еще не видел.

– Борька свихнулся! – выпалил он. – Вроде как свихнулся, – смутился, поняв, что поспешил с диагнозом, и добавил жалостливо: – Даже подумать страшно.

Я выпустил из рук топор, которым колол дрова для бани.

– Ему стали мерещиться здания и всякие постройки по ту сторону реки… Представляешь?..

Я присел на чурбан.

– Мы купались, и Борька вдруг, раскрыв рот, уставился на противоположный берег…

– И что?..

– А что можно там увидеть? Луг, кусты лозняка, а вдали – лес… Мы решили, что вздумал пошутить и разыгрывает, а он стал нас, пацанов, убеждать, что там какая-то деревня… А может быть, и город… А потом видим, что он всерьез…

– Где он?..

– В больницу забрали. На «скорой»…

– Прямо с речки?

– Нет, из дома… Он и родителей перепугал, потянул их к реке, чтобы убедились: мол, ничего не выдумывает… Ну, сам понимаешь, родители позвонили в больницу…

Я рассмеялся.

– И долго сочинял байку? – спросил.

– Клянусь…

– Но вы же заходили ко мне три часа назад… И что же, ни с того ни с сего с Борькой такое случилось?..

– Может быть, на солнце перегрелся, – пожал плечами Андрюха. – Давай подождем, когда его родители вернутся из больницы, и расспросим…

– Считаешь, что Борьку оставят?..

– Скорее всего… Врач со «скорой» предположил что-то неладное…

Андрюха убежал домой. Я доколол дрова, отнес их в предбанник. Меня вдруг охватило волнение. Не Дождик ли в розовой косынке?.. Неужели Тиана вернулась и озорничает?.. Но почему в этот раз она выбрала Борьку, а не меня?.. Если честно, я жил ожиданием новой встречи с удивительной девочкой, хотя порой казалось, что прошлогодние события – всего лишь сладкий сон. Я потрепал лохматого рыжего Трезора, который хотел метнуться за мной следом, успокоил его и закрыл за собой калитку.

Полупустой рейсовый автобус быстро доставил меня в райцентр, и я сошел с него на остановке «Больница».

На аллее встретил Борькиных родителей.

– Доигрался, – с горечью выдохнула его мама. – Предупреждали же, что увлечение компьютерными играми сверх меры не доведет до добра… Не слушался…

– Найдешь его в неврологическом отделении, на втором этаже, – выдавил мрачно дядя Захар, Борькин отец.

 

Поднявшись по лестнице, я снял в коридоре с вешалки белый халат и накинул на себя.

Борьку определили в крайнюю палату, и лежал он на кровати возле окна.

– Я знал, что ты придешь, – обрадовался. – Присаживайся… Нас здесь пятеро… Пока соседи прогуливаются, давай поговорим, – Борька перешел на шепот. – Что-то у меня с головой… Как думаешь, это от компьютерных игр?..

– Не знаю, – пожал я плечами, – но мне кажется… Я предчувствую… Расскажи, что ты видел за рекой?

– Ну, разные постройки, не то деревня, не то окраина города… За домами и деревьями, по всей видимости, – улица… Там, в глубине, бряцали по железу, слышались голоса, лаяли собаки… Глюники на меня напали, да?..

– Не знаю, что и сказать, Борька!.. Ты людей видел?..

– На берегу под вербой, на лавочке, сидела девочка…

– Девочка? Что она делала?..

– Ничего, просто сидела… И на меня смотрела….

Я сжал Борькину руку.

– Неужели Тиана? – вырвалось у меня.

– Какая Тиана? – вытаращился Борька.

 Я подхватился с табуретки.

– Собирайся! – воскликнул я. – Нужно бежать отсюда!.. И быстрее!..

– Из больницы? – Борька ошалело смотрел на меня. – Почему?..

– А иначе тебя упекут в психушку, а оттуда уже не выберешься… И зачем ты всем признавался, что видел призрачную деревню?..

– Призрачную?..

– А какую ж еще!.. Не медли!..

– Но у меня забрали одежду. Как видишь, в трико я и в майке…

– Ну и что? Не голый же!..

– Но меня быстро хватятся… Только до дома доберусь, а там уже санитары с полицией…

– Как приедут, так и уедут…

– Но я же больной!

Я хлопнул Борьку по плечу.

– Да никакой ты не больной!.. Мне кажется, в этот раз на тебя пали испытания… Но почему на тебя?..

– Какие испытания?.. За что?..

Я потянул Борьку к двери.

– Куда направились? – остановила нас дежурная, заполнявшая бумаги за столом.

– В туалет надо, – нашелся Борька.

– Из отделения не выходить, – бросила дежурная. – Проверю…

Оказавшись в конце коридора, мы бросились вниз по лестнице. Перебежали двор и выскочили за ворота.

– К автостанции? – спросил Борька.

– Опасно, – не согласился я. – Лучше на попутку сядем…

 

***

 

До дома добрались быстро. Боялись, что за нами последует погоня, но пока обошлось.

Чтобы никому не попасться на глаза, не пошли улицей, а двинулись по краю свекловичного поля, а затем – вдоль сельских огородов. Вышли к реке.

– Надо как-то незаметно для ребят подойти к пляжу, – сказал я, ускорив шаг по тропке вдоль берега.

– А я уже вижу, – тронул меня за плечо Борька. – Вон, на противоположном берегу… В самом деле, всякие постройки, люди на улице, лошадь возле палисадника… Не веришь?..

– А девочка?..

– Сидит на скамье, как и прежде…

– На нас смотрит?..

– Нет, плетет венок…

– А как она выглядит?..

– Обычная девочка…

– Давай переплывем, – предложил я.

– А зачем? – возразил Борька. – Ты же все равно не видишь того, что я… Только не пойму, то деревня и девочка были на берегу возле нашего сельского пляжа, а теперь они здесь… Получается, что на самом деле деревни нет, она только в моем воображении?.. И куда бы я ни ступил вдоль берега, она для меня все время будет за рекой?.. И получается, что я в действительности болен…

– Нет, Борька, ты вполне здоров!.. Ты просто пока не понимаешь, что с тобой происходит…

Я стянул с себя рубашку и брюки. Разделся и Борька.

Перемахнули через речку.

– Рассказывай, – попросил я друга, когда выбрались из воды.

– Деревня отодвинулась, – ответил Борька. – Она отодвинулась от нас на ширину реки…

Я хмыкнул и двинулся по лугу, огибая кусты лозняка.

– Не молчи, – попросил Борьку.

– Она с каждым нашим шагом уходит… Как мираж…

– Побежали? – предложил я.

Через несколько метров Борька остановился.

– Напрасно, – обронил.

– А девочка?.. Что делает девочка?..

– По-прежнему плетет венок.

– Тиана! Тиана! – не выдержав, закричал я.

– Ты девочку зовешь? – удивился Борька. – А откуда ты ее знаешь?..

Я толкнул Борьку в плечо.

– Лучше ты ее позови, – велел ему.

– Почему?

– Она меня не чувствует, а с тобой, как мне кажется, может общаться…

– Откуда взял?..

– Позови! – приказал я.

Борька робко крикнул:

– Тиана! Тиана!

– И что? – я не в силах был выдержать его молчание.

– Посмотрела в нашу сторону, – прошептал Борька. – И даже помахала нам рукой… Выходит, она видит и слышит нас… Вернее, как ты утверждаешь, только меня… Почему?..

– Покричи ей, чтобы подождала или подошла к нам…

– Исчезает… Деревня исчезает…

– Куда исчезает?..

 – В какое-то марево…

Я схватился за голову и, застонав, провел ладонями по лицу.

– Что с тобой, Костя? – испугался Борька.

– Ничего, – обронил я, но когда возвращались домой, не удержался и рассказал Борьке о своих прошлогодних приключениях. И подытожил:

– Теперь Тиана выбрала тебя, вот и дурачится над тобой… Посмотрим, что завтра будет…

– Надо же! – удивился Борька. – Забавно, никогда бы не поверил, что так может быть… Но почему ты целый год утаивал от нас?.. Ведь мы с Андрюхой – твои друзья!..

Я улыбнулся.

– Скоро узнаешь, – только и ответил.

Прежде чем идти к Борьке домой, я затянул его к себе.

– Что ж вы наделали? – всплеснула руками моя мама. – Всю округу всполошили. Тебя, Борька, родители ищут. Зачем сбежал из больницы?.. А ты, – обратилась ко мне, качая головой, – обещал протопить баню… Отец с работы вернулся, ему бы отдохнуть, так нет – за твои обязанности принялся…

Я потупился.

– Ладно, – махнула рукой мама. – Проводи друга; при тебе, надеюсь, не станут его ругать сильно.

Но Борька, жидкий на расправу, потянул меня к Андрюхе.

– Взбучку еще успею получить, – объяснился.

И прямо у калитки, когда Андрюха вышел на улицу, начал бахвалиться:

– Не болезнь у меня, и вовсе не от игры на компьютере… Почти такая же история случилась с Костей в прошлом году… Но ему мерещился город на небе... Ты расскажи, Костя, – Борька толкнул меня. – Чего скрывать? Мы же друзья!,.

– Ненормальные, – отмахнулся Андрюха. – Нечего меня оболванивать!.. Ты, Борька, поскорее беги домой… Недавно к вам «скорая» приезжала… Я слышал, что ты из больницы убежал… Так?..

 

Как только отошли от Борькиного дома, я не стерпел:

– Ты интересовался, почему я не рассказал вам про Тиану?

– Ну!..

– А потому и не рассказал, что вся округа в тот же день узнала бы о тех событиях…

Борька потупился, а я попросил:

– Не вздумай кому-нибудь брякнуть про то, что от меня услышал…

– Почему?..

– Только усложнишь свое положение… Тут уж, наверняка, все подумают, что у тебя крыша поехала…

– А что мне делать?..

– Скажи, что на солнце перегрелся, вот и помутилось в голове… С кем не бывает?!

– И, правда, – повеселел Борька. – А если завтра опять мне померещится неведомая деревня?.. – спросил растерянно.

– То будет завтра, – неопределенно ответил я.

К удивлению, родители не стали сильно бранить Борьку. Пожурили за то, что напугал своим поведением. Сообщили в больницу, что сын нашелся, что с ним все в порядке, пообещали, что завтра приедут с ним в больницу первым автобусом – как никак на него там оформлены документы. Заодно и посулили на недельку отлучить сына от компьютера – на всякий случай…

Надвигался вечер, мне никуда не хотелось идти. Да и отец, знал я, с нетерпением ожидает меня, чтобы вместе попариться в бане.

 

***

 

Я долго не мог уснуть. Я не мог понять, за что на меня обиделась Тиана, ждал и надеялся, что она вот-вот сейчас, как по волшебству, появится передо мной. Я достал из тумбочки коробочку и вынул из нее драгоценный голубой камешек для перстня, подаренный мне девочкой.

Я распахивал окно и вглядывался в темень ночи. Фонарь тускло горел в отдалении, на перекрестке. Прислушивался в надежде услышать шаги или шорохи.

Тиана явилась ко мне во сне, но о чем мы с ней разговаривали, я так и не мог вспомнить, когда проснулся.

За завтраком я пообещал маме, что день пройдет без проказ, свистом вытянул Трезора из будки и вместе с ним поспешил к реке.

Я надеялся, что пес сумеет учуять присутствие своей прежней хозяйки, хоть она и невидима, хоть прошел целый год после расставания Тианы и Трезора.

Переплыли речку. Пес преданно терся возле моих ног. Не отходил далеко, но и ни на что не реагировал, когда походили по лугу среди кустарника. Оставалось только одно – ждать Борьку из больницы, чтобы убедиться: исчезла диковинная деревенька или же она по-прежнему таится здесь от посторонних глаз. Не мог я согласиться с тем, что Трезор потерял нюх, а еще хуже – позабыл хозяйку.

Вернулись в село. И ноги понесли меня к бабушке Поле, у которой мы в прошлый раз прятали Тиану.

– Девочка к вам приходила? – спросил я. – Та, что сбежала из детдома…

– Так ты говорил, что за ней дедушка приезжал, – покачала головой старушка. – И от дедушки убежала?.. Вот проказница!..

– Да нет, – рассмеялся я и соврал. – Обещала приехать, вот я и спрашиваю…

– Хорошая девочка, я ее не забыла… Как окажется в наших краях, с радостью приму… Пусть погостит, сколько захочется…

По дороге домой заглянул к Андрюхе.

– Звонил Борька, сказал, что до тебя не может дозвониться… Сообщил, что с ним все в порядке, возвращается с родителями на автобусе…

– Как же он звонил? – я достал свой сотовый. – Можешь сам убедиться, ни одного звонка…

– Не знаю, – хмыкнул Андрюха. – Сам с ним разбирайся… Два сапога – пара, то у одного крыша едет, то у другого… Что с тобой случилось в прошлом году?.. На что Борька намекал вчера?..

– Ни на что, – буркнул я, позвал Тузика и отправился восвояси. Было досадно. Тиана от меня отвернулась, Андрюха – с подковырками, а теперь еще и Борька… Кому, как ни мне, он должен был позвонить в первую очередь!..

Дома я посмотрел приключенческий фильм по телику, Оставив Трезора сторожить подворье, двинулся к реке.

Издали намеривался увидеть Борьку, но среди пацанов, гонявших мяч по траве, его не было. Не обнаружил друга и среди купальщиков.

– Борьку не видели? – поинтересовался у ребят.

– Полчаса, как приходил, – услышал в ответ. – Играть с нами отказался. И купаться не захотел. Мимо проплывал на лодке рыболов, он и перевез Борьку на тот берег…

– И где он?..

– Кто?.. Ну, рыболов уплыл дальше по реке… А Борька куда-то по лугу пошел… Наверное в деревню, которую вчера видел…

Я присвистнул:

– Так и сказал, что в деревню?..

– Да ничего он не сказал… Пошел, и все…

Я присел на траву. Получается, Борька специально не звонил мне, чтобы заявиться сюда самому, без меня. Получается, что злополучная невидимая деревенька опять привиделась ему, и он, бедолага, решил ее преследовать. Но почему в одиночку? Побоялся, что я не поверю ему, буду отговаривать, и в конце концов окажусь для него помехой?.. Но хватит ли ему терпения напрасно бегать за миражом час-другой? Так, в экстазе, можно удалиться от дома за десятки километров и не заметить этого! Дурень так дурень! Действительно, крыша поехала!..

Я искупался в реке, позагорал, погонял с мальчишками мяч. Несколько раз пробовал дозвониться до Борьки, но ничего не получилось. «Абонент в зоне недосягаемости», – равнодушно оповещал меня женским голосом бот.

Подошел к реке Андрюха.

– А чего меня не позвал? – набросился.

– А я думал, что ты с Борькой, – огрызнулся я.

– А где он?..

– Не знаю, – я скосил глаз в сторону противоположного берега. – Подождем с, – протянул. – Думаю, что скоро соизволит сюда явиться…

– Я ему сейчас позвоню…

– Позвони, – буркнул я равнодушно, а сам насторожился: ответит ли Борька Андрюхе?

– Сообщают, что в зоне недосягаемости, – наконец обмолвился тот.

«Значит, никому не хочет отвечать, – подумал я. – Совсем ошалел!»

 

***

 

Наступал вечер, а Борька так и не отозвался. Всполошились его мать и отец. «Лучше бы оставили сына в больнице, – сокрушался дядя Захар. – И как могли поверить, что он просто пошутил?.. Разве так шутят?».

Откликнулись на беду сельчане. Десятки людей перебрались через речку на лодках, а потом цепочкой двинулись к темневшему вдали лесу.

Слышалось с разных сторон:

– И впрямь у парня что-то с головой…

– Доигрался на компе, вот и результат…

– Хорошо, хоть видели, куда удалился…

– А что хорошего, если ночь на подходе?..

– Лишь бы недалеко ушел…

Я поглядывал на дядю Захара. Рассказать бы ему, что на самом деле происходит с Борькой, в какую невероятную историю он влип! Но не поверит же! Посчитает, что и я рехнулся. И тогда, наверняка, примчится к моему дому машина «скорой помощи»… И поместят меня в палату под замок! И установят за мной пристальное наблюдение!.. И никакие объяснения не помогут, довольно трудно будет доказать, что у меня нормальный рассудок!..

«И дернуло ж меня поделиться с Борькой прошлогодними событиями! – сожалел я. – Убедил бы, что перегрелся на солнце, и все дела… Получается, что я во многом виноват, подтолкнув его на глупый поступок».

Безуспешные поиски закончились уже в темноте. Кто-то дал команду возвращаться, чтобы больше никого не потерять, и мы двинулись обратно, окликая друг друга, протягивая друг другу руки.

Ночь прошла в кошмарных сновидениях. Поиски намечали продолжить с раннего утра, и я с Андрюхой договорились встретиться на реке с восходом солнца.

Я вышел на улицу и услышал звонок. От неожиданности ахнул, увидев на экране сотового имя «Боря».

– Борька! – завопил я. – Ты где?..

– Ну, где еще?.. В городе!..

– В райцентре? Ты как там оказался? Или ты дома, а меня обманываешь?..

– Какое там дома?! – услышал в ответ. – Я в городе, который вижу только я… Который за рекой!..

– Не дури!..

– И вовсе не мираж, тут все по-настоящему… И дома, и машины, и люди… Сначала попадаешь в деревню, потом – в город…

– Ты догнал мираж?..

– А он и не убегал от меня!.. Здесь так здорово!.. Все задания в первом уровне прошел, уже вышел на второй уровень!..

– Какие задания? Какой уровень?

– Я в игре, представляешь?

– В какой игре?..

– Не знаю, как называется, но тебя бы сюда!

– Мы тебе звонили, И я, и Андрюха. Чего не отвечал?..

– Нет связи…

– А сейчас откуда звонишь?..

– На минуту вышел из игры, вот и звоню…

– Борька! – завопил я. – Скорее возвращайся домой! Тебя со вчерашнего дня всем селом ищем!..

– Как со вчерашнего?.. Три часа всего-навсего прошло… Не выдумывай…

– Борька!..

Послышались короткие гудки.

Я набрал Борькин номер, чтобы продолжить разговор, но услышал, что абонент в зоне недосягаемости… «Что же ты делаешь с нами, Борька», – вырвалось у меня.

Я представил, как сейчас потянется народ к реке, чтобы опять возобновить поиски, как все будут волноваться и растрачивать силы, а Борьке будет все равно. Что за призрачная деревня, что за город? С кем он там подружился? Кто предложил ему поиграть на своем компьютере?.. Если там Тиана, то почему она не чувствует моего смятения и так безразлична к происходящему?..

«Удивительно, – подумал я, – вчера при нас двоих призрачная деревня ускользнула, сегодня при Борьке – осталась на месте… Почему Тиана стала сторониться меня?.. – но тут же пришла мысль: – Как хорошо, что так вчера случилось! Не будь меня рядом, Борька пропал бы еще вчера, и я бы даже предположить не мог, куда он девался!..»

На улице показался Андрюха.

Рассказать ему про звонок? Конечно, обрадуется, что товарищ жив. Но здоров ли – усомнится!.. А что подумают обо мне селяне, когда брякну, что Борька увлечен компьютерной игрой не то в деревне, не то в городе, которые грезились ему накануне? Бред какой-то!

Я промчался, не останавливаясь, мимо Андрюхи.

– Куда ты? – опешил тот.

– Сейчас вернусь, – бросил я на ходу.

Дома я достал из коробочки Тианин голубой камешек и сунул его в карман брюк, выкатил из сарая велосипед. Я заторопился за околицу, на трассу, где по моим соображениям уже должен был нагреться асфальт. Я не знал, что выйдет из моей затеи, но, набычившись и стиснув зубы, рьяно нажимал на педали.

Вот и околица позади. Здорово! Вовремя я! Впереди, на разогретом асфальте, уже растекались лужицы, а над ними, в белой дымке, волнами колыхались лента дороги, деревья… Ура!..

Но какие бы усилия я ни прилагал, мираж с каждым моим продвижением отодвигался. И с каждым его отступлением я терял всякую надежду вызвать на помощь Дождик в розовой косынке.

– Тиана! Тиана! – орал я.

– Дедушка! Дедушка! – кричал, вспомнив загадочного родственника девочки. – Хоть ты появись!..

Мне было все равно, что кто-то со стороны может наблюдать за мной. И пусть!.. Пусть даже улюлюкают вслед и крутят пальцем возле виска!.. Позарез надо было попасть в таинственную деревеньку за рекой!.. Ну, кто мне поможет в этом, кроме Тианы и ее дедушки?!

В отчаянии я резко затормозил, чуть не брякнувшись с велосипедом на дорогу. В безумстве, от досады выхватил голубой камешек из кармана брюк и со всей силы бросил его в сторону миража. В изнеможении сел на асфальт, не обращая внимания на сигналы легковушки, проезжавшей по дороге…

 

***

 

В полном расстройстве я вернулся домой. И мираж над асфальтом не удалось догнать, и камешек потерял. Долго ползал на коленках, осматривая каждый метр дороги, – напрасно. Скорее всего, предположил, камешек закатился в траву на обочине.

Я поставил велосипед в сарай, не спеша позавтракал и покормил Трезора, позвонил Андрюхе.

– Народ ушел на поиски, а я тебя жду возле реки. Ты куда бегал? – набросился тот на меня.

Спускаясь с косогора, я глазам своим не поверил: на противоположном берегу реки раскинулась самая настоящая деревня! Меж зелени деревьев проглядывали крыши домов, какие-то постройки, уходила вглубь поселения улица, вдали блестели под солнцем купола церквушки. А на берегу реки, на скамье под вербой, – сидела девочка. На ней было белоснежное платьице и такого же цвета сандалии… И она … махала мне рукой… Тиана?!

– Получается, что камешек сработал, – прошептал я. – Ты видишь? – непроизвольно вырвалось у меня, когда подошел к Андрюхе.

– Возвращаются? – подхватился тот с травы. – С Борькой?.. – уставился Андрюха на противоположный берег, но убедившись, что никого на лугу нет, рассердился. – Нашел время для шуток!..

Я не стал объясняться и попросил удившего с лодки рыболова перебросить нас через речку.

– Слушай, – сказал я, когда оказались на другом берегу. – Гони за людьми, возвращай их обратно… Борьку напрасно там ищут…

– Откуда взял?.. Звонил тебе?..

– Да, звонил, – не стал скрывать я.

– И где он?..

– Сейчас его приведу…

Андрюха решительно двинулся за мной.

– Я сам, – остановил его. – Делай, что тебе говорю…

– Но почему?..

– По кочану, – огрызнулся я и решительно ступил под вербу.

Со скамьи поднялась девочка, но вовсе не Тиана. В кружевном платье и сандалиях, светловолосая.

– А где Тиана? – спросил я.

И услышал в ответ:

– Ее здесь нет…

– А ты кто?..

– Девочка, как видишь…

– А зовут-то как?..

– Марита…

– Ты тоже оттуда? – поднял я взор в небо. – Как и Тиана?..

– Да…

– И тоже дочь дождя?..

И тут я вспомнил Андрюху и обернулся.

– С кем ты разговариваешь? – ошалело смотрел тот на меня. – С кустом?

Девочка поспешила мне на выручку.

– Ты коснись меня, – протянула руку. – Теперь не волнуйся… Твой товарищ нас уже не видит… Мы его видим, а он нас – нет…

– Почему так?..

– В деревне все невидимы для посторонних глаз… Как и сама деревня…

Я с любопытством наблюдал за Андрюхой. Он, бедолага, то крепко зажмуривался, то широко таращил глаза, то протирал ладонями лицо, то чесал затылок. Он, разумеется, не мог понять, что произошло, куда я вдруг девался.

– Как будто испарился, – прошептал Андрюха. – Прямо волшебство какое-то…

Я прыснул в кулак и ойкнул.

– Не бойся, – успокоила меня Марита. – Он и не слышит нас…

Андрюха втянул голову в плечи и шумно выдохнул из себя воздух, будто сдуваясь.

– Чертовщина какая-то, – вымолвил он. – Или у меня уже тоже что-то с головой? – отвернулся от нас и стал отдаляться.

Я набросился на девочку.

– Где Борька? Веди меня к нему скорее!.. Его всем селом ищем, а он, оказывается, здесь хоронится…. Показывай, в каком он доме?..

– Почему в доме?..

– А где ж он может перед компьютером сидеть?..

Девочка улыбнулась:

– А он не сидит…

– А что, с планшетом по улице бегает?..

– Ну, почему с планшетом?..

– Так он сам мне по телефону сказал, что играет в компьютерную игру!..

– В игру… Но не играет, а живет в ней…

Я уставился на Мариту.

– Что за ерунду ты несешь?..

– И не ерунду… Вот она, игра, – девочка развела руками вокруг себя. – Ты и сам сейчас в игре… Ходи по деревне, заглядывай в дома и постройки, расспрашивай людей, выполняй задания… Словом, настоящий квест… Глядишь, Борьку догонишь, потом вместе будете задачи решать, и ему станет веселее…

– О чем ты говоришь?.. Какая еще компьютерная игра?..

– Самая обычная… Борька увлечен играми, вот я и решила преподнести ему подарок – пусть поучаствует в игре вживую… Поначалу пробовала тебя привлечь, не получилось…

– А ты кто?.. Откуда взялась?..

– Я подружка Тианы… Наблюдала, как ты прошлым летом с ней общался, как вместе с друзьями помог ей вернуться домой… Поучаствуй в игре, и тебе будет интересно…

– А Тиана где?..

– Она сильно занята…

– Ей известно, что с нами происходит?

– Конечно… Ведь это она поспособствовала тому, что ты оказался здесь… Ты молодец; догадался, как поступить с камешком…

– Получилось случайно, – сознался я.

– Думаю, ты бы все равно нашел какой-либо способ проникнуть сюда…

– А что, есть другие способы?..

– Не знаю…

– Вот видишь…

– Но ты же не бросил бы друга здесь одного?

 

***

 

Ничего не оставалось, и я неторопливо двинулся по улице, которая на первый взгляд ничем меня не удивляла, казалась самой обычной, деревенской. От двора прошла женщина с ведрами в руке. Мимо прокатил на велосипеде мужчина, а следом за ним пробежала собачонка. Щебетали воробьи, рассыпавшись на ветвях кустарника. Палило солнце.

Женщина с ведрами остановилась возле колодца и надолго застыла, будто кого-то поджидала. Велосипедист развернулся на перекрестке и повернул обратно.

– Не встречали незнакомого мальчугана? – поинтересовался я.

– У тебя, наверное, есть дела в другом месте, – сказала женщина.

– Я тебе сейчас ничем не помогу, – отмахнулся велосипедист.

Двое ребят на лужайке бросали друг другу из рук в руки мяч. На мои вопросы – никакой реакции. Я, разозлившись, стукнул по мячу, и он покатился по траве. Ребята повернулись ко мне, и я приготовился к драке. Но они, улыбаясь, молча смотрели на меня, а когда я пошел дальше по улице, двинулись за мной.

– Наконец-то появился, – остановил меня голос. – Принес?

В распахнутое окно ближайшего дома выглядывал старичок.

– Принес? – повторил он. – Если принес, то заходи в дом, а если с пустыми руками – шагай дальше…

– А что я должен принести?

– Очень глупо, – отрезал старичок и захлопнул окно.

Я повернулся к мальчишкам.

– Что ему от меня надо? – спросил. – А вам – чего?.. Так и будете ходить за мной целый день?

Я вернулся с ребятами на лужайку, подхватил с травы мяч.

– Играйте, – бросил им, и они, как и прежде, опять стали перебрасываться мячом – меня для них как будто и не было.

«Да, – растеряно протянул я. – Деревенька не такая уж обычная. Здесь, как и в игре, у каждого жителя своя миссия, во всем – свои правила, которым надо неукоснительно следовать».

Мне была понятна моя задача: находить людей, которые ждут меня, с которыми могу поговорить, посещать места, где спрятаны разные предметы, для чего-то и кому-то предназначенные. Но до правил ли мне? Да и на что мне разные головоломки! Мне надо как можно быстрее найти Борьку, чтобы вернуть его домой!

Я не знал, с чего начать. Дома и дворовые постройки разбросаны, улицы разветвляются и не знамо, куда тянутся. Кто мне подскажет, как обширна территория деревни, что таится в ее глубине?.. Не бегать же повсюду, сломя голову, заглядывая в каждый уголок! Не мешало бы, конечно, воспользоваться так называемым «прохождением игры», но как игра называется, где здесь выйти в Интернет, если это возможно? Да глупо проходить весь Борькин маршрут по деревне! Пока разберусь, пока выполню первые задания – Борька уйдет в игре еще дальше, совсем не догоню его…

Подошла старушка. В одной руке она держала лукошко с яблоками, а другой – протягивала мне румяное яблоко.

– Попробуй, внучек, какое оно сладенькое, – проговорила она и вдруг сказала: – Тебе что, заняться нечем?.. Сделай что-нибудь полезное!..

– Вы б лучше это Борьке сказали! – вырвалось у меня.

Старушка ничего не ответила.

Я взял яблоко, не зная, можно ли его съесть. Вернулся к окраине деревни.

Скамья под ракитой пустовала. Мариту обнаружил в крайнем доме. Она сидела за столом в одной из трех комнат, любуясь букетом цветов, которые, наверное, только что сорвала в палисаднике и поставила в вазу. Комната была в зеркалах на всю высоту стен, а зеркала – обрамлены, и каждая рамка имела свой цвет.

– Борька сказал мне, что вышел в игре на второй уровень, – я протянул девочке яблоко. – Ты не скажешь, где он, этот второй уровень?..

 Марита не отказалась от угощения.

– Ступай к зеленому зеркалу, – промолвила она.

– И что?.. Я увижу Борьку?..

– Нет… Каждое зеркало соответствует определенному уровню игры… Зеленое – второй уровень… Ты попадешь уже в город, там игра посложнее…

– А как я в зеркало войду?..

– Шагни, и стекла даже не почувствуешь…

«Надо позвонить маме», – мелькнула мысль.

Я покинул дом, подошел к скамье под ракитой и сделал к реке несколько шагов. В тот же момент ожил мобильный телефон – я услышал, как пришло извещение о звонках, которые не могли дойти до меня, поскольку какое-то время находился в зоне недосягаемости.

Догадавшись, что вышел из игры, я осмотрелся. Диковинная деревня осталась за спиной, и явно не собиралась исчезать – ожидала моего возвращения. Броситься б отсюда опрометью, без оглядки! Вон оно, истинное счастье, – лошадь с жеребенком на лугу, стая птиц в голубом небе, ребятня в реке, а за рекой – родное село с родительским домом… На душе было такое ощущение, будто наконец-то вышел из удушливого помещения на свежий воздух… Позабыть бы о том, что случилось!.. Но как же тогда Борька?..

Послышался свист и из-за кустов в десятке шагов от меня появился Андрюха.

– Ага, вот ты где!.. – воскликнул он.

 Можно было спрятаться в «деревне», но почему-то не захотелось.

 

***

 

– Когда магии научился? – подошел Андрюха. – Раз – и невидимка…

– Что? – спросил я, будто не понял.

– Испарился в воздухе, как и не было…

– Не придумывай…

– Ну, не сон же?.. Прямо на глазах растворился… И также сейчас появился…

– Вот еще…

 – Нашел время в прятки играть!.. Я все кусты обшарил, голос сорвал, тебя окликая… И звонил тебе… Куда хоронился?..

– Да никуда… Подумаешь, на пять минут отлучился…

– И не на пять… Когда ты сказал, что с Борькой разговаривал по телефону, что его сейчас приведешь, я тебе поверил…

Я не нашелся, что ответить.

– А еще ты просил, чтобы я скорее бежал с радостной вестью… Мол, Борька жив-здоров, и ты знаешь, где он…

– И ты, что, остановил поиски?..

Андрюха засмеялся.

– Когда б я успел?.. Ну, чего ты меня разыгрываешь?..

Я перевел дух. Я представил, что случилось, если бы селяне, обрадованные, что Борька наконец-то нашелся, возвратились по домам, а потом вдруг разнеслось по селу известие, что я всех обманул. И пришлось бы хлопать глазами перед людьми, перед родителями…

Но пора возвращаться в игру! И, конечно, без Андрюхи.

Я схватился за живот, застонал.

– Что с тобой? – растерялся Андрюха.

– Животом маюсь, – соврал я и скрутился, будто от боли.

– Ах, вот почему ты в кустах прячешься! – хохотнул Андрюха. – Беги, а я пойду, искупаюсь… В реке тебя и подожду…

Этого мне только и надо было. Забежал за куст лозняка, подождал, пока Андрюха разденется и спустится к воде, метнулся к видимой только мне скамье под ракитой. Я решил, что именно там находится вход в таинственную деревеньку.

Марита стояла в другой уже комнате возле огромного зеркала, окаймленного золотистой рамкой. На стенах комнаты висели картины. Я пригляделся и на одной из них увидел знакомую мне местность – часть улицы деревни, где я бродил совсем недавно.

– А что тут за зеркало?.. – спросил я. – С его помощью тоже можно попасть в игру?.. Почему оно отдельно от других зеркал?..

Я направился к нему.

Марита схватила меня за руку.

– Нельзя!.. Туда тебе нельзя!.. – вскрикнула.

– А что там? – я уловил в возгласе девочки страх. – Ты что-то от меня скрываешь? – и ужасная догадка привела меня в негодование. – Погоди, ты, может, там прячешь Борьку, а меня дурачишь?.. Кто ты, в самом деле?..

Я с разбегу влетел в зеркало, не почувствовав стекла. И буквально повис над бездной. Кругом синева, клубы облаков, глубокое безмолвие. Закружилась голова, и я чуть не задохнулся от чистого воздуха.

– Если б тебя не схватила, так и закувыркался бы, – услышал голос девочки, – Где б я тебя искала там?!

Марита втащила меня обратно в комнату, и я, не в силах прийти в себя, ошалело вытаращился на нее.

– Испугался? – спросила. – Там мой дом… Я оттуда пришла, туда и вернусь…

– Полетишь тормашками?..

– Глупости… Ступив в зеркало, я сразу превращусь в облачко и полечу, полечу…

– Получается, что там Тиана! – я рванулся к зеркалу.

– Куда? – опять схватила меня за руку Марита. – Тиана сейчас далеко, не услышит…

Я присел на табуретку, стоявшую возле стены.

– А если ты покинешь игру, то она исчезнет? – волнуясь, спросил.

– Исчезнет.

– И Борька появится здесь, рядом со мной?

– Да…

– Так уходи!

– Не могу сейчас?

– Почему?..

– Потом узнаешь…

– Но Борькины родители переживают за него, не находят себе места… И селяне обеспокоены, уже второй день ищут его… И я не могу здесь оставаться… Представляешь, что будет, если и я исчезну!.. Вовсе в селе переполошатся!..

– Понимаю…

– Так сделай что-нибудь!.. Тиана бы смогла!..

Я специально подколол девочку. И совсем не ожидал, что она вдруг расплачется.

– Что с тобой?..

– Достанется мне от Тианы…

– За что?..

– Она не знает, что я втянула вас в игру… Я тебя обманула… Я поступила так без ее согласия…

– Но камешек?.. Ведь благодаря ему я попал в эту злополучную деревню! Я и подумал, что Тиана, получив камешек, направила меня сюда…

– Тиана не знает, где ты… Получив от тебя камешек, она просто помогла осуществить именно то, в чем ты особенно нуждался в ту минуту… А нуждаться ты мог в чем угодно…

– Достанется тебе, – согласился я. – И поделом…

– Извини, – всхлипнула Марита.

 

***

 

Меня охватило раздражение и негодование, и я поспешил выйти на свежий воздух. Я не понимал, что могло сдерживать девочку от попытки вытащить Борьку из игры. Пусть поплачет; может, и образумится, что-нибудь придумает.

Андрюха барахтался с ребятами в реке. Я не стал с ними оставаться, заторопился домой.

Трезор будто почувствовал мое душевное состояние. Не стал прыгать и визжать, просто прилег рядом, когда я опустился на крыльцо.

– Устал? – вышла во двор мама. – Я ума не приложу, куда делся Борька, – вздохнула. –Вторые сутки не подает о себе знать… Уже и полиция на поиски подключилась, и добровольцы из города…

– Борька жив, – устало произнес я.

– Ты его видел?.. Сам пришел?.. Или его нашли?.. Где он пропадал?..

– Не знаю, мама…

– А говоришь…

Я поднялся с крыльца. Обманывать маму стыдно, но и молчать я не мог.

– Он только один раз мне позвонил… Наверное, деньги закончились, вот и не может больше…

– Когда звонил?

– Вчера?..

– И ты мне не сказал?..

– Я думал, что его найду…

– И где он?..

– Не знаю…

– Как не знаешь?.. Не сказал?.. А о чем вы тогда разговаривали?..

– Связь оборвалась… Сказал, что он за компьютером… Играет…

– Как играет?.. Он, видите ли, спокойно играет, а тут родители с ума сходят, вся округа на ногах… Да разве так можно?!

Мама зашла в дом, вернулась с телефоном в руке.

– Захар,– позвонила Борькиному отцу. – Ты где?.. Возвращайтесь из леса… Вроде, нашелся Борька… Он моему Костику звонил, и они разговаривали… Где-то за компьютером играет… Нет, не знаю, где… Приходи, Костю расспрашивай…

Мама смахнула с глаз слезу.

– Из двора – ни ногой! – велела. – Борькины родители подойдут… Да и вечер наступает… Совеем обнаглели, сердца у вас нет!..

– А при чем тут я?..

– Тоже хорош… Молчи уж…

Я долго слонялся во дворе, и у меня было недоброе предчувствие. И переживал не зря! Кроме Борькиных родителей заявились к нам еще несколько человек, но самое ужасное – меня стал расспрашивать участковый. Под его пристальным взглядом я чуть было не раскрылся, хорошо, что уже поговорил с мамой и тем самым как бы заготовил ответы.

– Где он может быть? – переспросил я. – Ну, возможно у кого-то…

– А у кого?..

– Не знаю…

– А если хорошо подумаешь?..

– Может быть, в городе…

– Как в городе? – ахнула Борькина мама. – У него там нет друзей!..

– Ну, не у нас же в селе, – возразил я. – Уже бы давно отыскался…

– Да, – почесал затылок участковый. – Возможно, и приютился у какого-то игромана, оторваться от игры не может… Доводилось таких видеть, если в зависимость попал – трудно излечиться…

– И что же теперь делать? – спросил дядя Захар.

– Кто в селе без родителей остался? – вопросом на вопрос ответил участковый.

– У нас сирот нет, – заметил кто-то из толпы.

– Я не о сиротах… Может быть, родители уехали куда-либо на несколько дней, а их чадо одно осталось… Боря вполне мог прибиться, если в доме есть компьютер… Так думаю…

 Прибежал Андрюха и увел меня в сторону.

– Что тут происходит? – спросил.

– Я им сказал, что Борька звонил, где-то с кем-то за компом играет…

– Значит, ты меня не разыгрывал?.. Вот здорово, что живой!.. А как понять: где-то с кем-то?..

– Ну, не успел объясниться, связь оборвалась…

– Так надо теперь искать по домам! У кого он может быть?

– Вот и гадаем, – махнул я рукой в сторону взрослых.

– Знаешь, о чем я подумал? – изрек Андрюха.

– О чем?..

– Борькины родители не разрешают ему подходить к компу, вот и результат!.. Сами виноваты…

– Вот зададут ему трепку, когда заявится! – парировал я. – И сразу увидим, кто виноват…

 

***

 

Чуть забрезжил рассвет, и я, тихонько одевшись, чтобы родители не услышали, – выбрался на улицу через распахнутое окно. Ранним утром и от Андрюхи было улизнуть легче.

– Почему ты не хочешь уйти? – строго спросил я Мариту. – Тебе не жалко Борьку и его родителей?..